Tier-N-Lieferanten

Als Tier-N-Lieferanten bezeichnen Sie alle Glieder einer Lieferkette, die nicht direkt mit Ihnen vertraglich verbunden sind, sondern wiederum Ihre direkten Lieferanten beliefern. Tier-1 ist der Direktlieferant, Tier-2 dessen Lieferant, Tier-3 die nächste Stufe und so fort. Das N steht für die unbestimmte Tiefe der Kette, die in der Praxis bei komplexen Industrieerzeugnissen sechs bis acht Stufen umfasst.

Detaillierte Erklärung

Die Tier-Logik kommt ursprünglich aus der Automobilindustrie und wird seit der Veröffentlichung der OECD-Leitsätze für multinationale Unternehmen 2011 auch in Sorgfaltspflichtenkontexten genutzt. Mit dem deutschen Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz LkSG vom 1. Januar 2023 hat der Begriff regulatorisches Gewicht bekommen. Das Gesetz unterscheidet unmittelbare und mittelbare Zulieferer. Für Tier-1 gelten die vollen anlassunabhängigen Pflichten. Für mittelbare Zulieferer, also Tier-2 und tiefer, greift die anlassbezogene Pflicht nach §9 LkSG erst bei substantiierter Kenntnis von einer möglichen Verletzung menschenrechtlicher oder umweltbezogener Pflichten. Substantiierte Kenntnis liegt vor, wenn tatsächliche Anhaltspunkte vorliegen, etwa durch eine Beschwerde, einen Bericht einer Nichtregierungsorganisation oder einen Medienbericht.

Das Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle BAFA als zuständige Behörde verlangt in seiner Handreichung von 2022, dass Unternehmen die eigene Lieferkette zumindest grob mappen können. In der Praxis liegt die Sichtbarkeit über Tier-2 hinaus laut Untersuchungen von McKinsey und Resilinc in den Jahren 2021 und 2022 bei unter 30 Prozent. Spezialisierte Plattformen wie Sphera, Resilinc und das österreichische Unternehmen Prewave bieten Tier-N-Mapping über öffentliche Datenquellen, KI-gestütztes Newsmonitoring und Lieferanten-zu-Lieferanten-Befragungen. Die EU-Richtlinie zur Nachhaltigkeitsberichterstattung CSRD und die kommende Corporate Sustainability Due Diligence Directive CSDDD ab 2027 verlangen einen vergleichbaren Tiefenblick und werden den Druck auf Mittelständler ohne eigenes Tier-N-Mapping spürbar erhöhen.

Praxisbeispiel (konkretes Einkaufsszenario)

Ein Hersteller von Elektromotoren mit 1.200 Mitarbeitenden ist seit 2024 LkSG-pflichtig. Im April 2025 erscheint ein Bericht einer Menschenrechtsorganisation über Zwangsarbeit in einer Mine in der Demokratischen Republik Kongo, deren Kobalt über Tier-3 in seine Magnetbaugruppen fließt. Die Compliance-Funktion stuft das als substantiierte Kenntnis ein und löst die anlassbezogene Risikoanalyse nach §9 Absatz 3 LkSG aus. Der Einkauf kontaktiert die zwei betroffenen Tier-1-Lieferanten und fordert eine vollständige Tier-3-Kette für 18 Materialnummern, Bearbeitungszeit acht Wochen, Aufwand 220 Personentage. Über die Plattform Resilinc werden parallel 47 weitere mögliche Tier-N-Bezüge identifiziert. Die Maßnahmen umfassen einen Verhaltenskodex-Nachtrag für Tier-1, ein Audit beim betroffenen Tier-2 und einen Wechsel der Tier-3-Mine bis Q2 2026. Externe Beratungskosten 95.000 Euro, interne Aufwände rund 380.000 Euro.

Typische Fehler & Verhandlungskontext

Häufigster Fehler ist die Annahme, das LkSG fordere lückenlose Tier-N-Transparenz. Das ist falsch, gefordert ist eine angemessene anlassbezogene Tiefe. Ein zweiter Fehler ist, sich auf Selbstauskünfte des Tier-1-Lieferanten zu verlassen, der oft selbst keine vollständige Sicht hat. In Verhandlungen mit Tier-1 sollten Sie ein Auskunfts- und Weitergaberecht für Sub-Lieferantendaten vertraglich verankern, idealerweise gekoppelt an die LkSG-Verhaltenskodex-Klausel und ein Audit-Recht über die Kette hinweg.

Verwandte Begriffe

Tier-N-Lieferanten sind das zentrale Objekt im [[lieferkettensorgfaltspflichtengesetz]] und in der [[csddd]]. Sie bilden die natürliche Erweiterung des [[lieferantenrisikomanagement]] und sind der Ansatzpunkt für [[supply-chain-visibility]] und [[supply-chain-resilience]].